O Furacão e o Saildrone

Por Porter Fox9 de maio de 2023

Furacões de dados

Por Porter Fox

Ilustrações de Wesley Allsbrook

Infográficos de The Tiger

Ao longo da história, a maioria dos capitães do mar tentaram desviar seus navios de condições climáticas extremas, mas o objetivo do SD 1045 era orientar-se para isso. “O objetivo não era apenas entrar no furacão, mas chegar ao bairro mais forte”, disse Jenkins enquanto assistíamos a um vídeo da tempestade, filmado pela câmera do mastro do SD 1045. “O grande desafio de engenharia era criar potência de navegação suficiente para enfrentar a tempestade, mas não tanta potência que a tempestade destruísse o barco.”

Jenkins e uma tripulação de pilotos na cavernosa sala de controle de missão do Saildrone, instalada em um hangar da Marinha da década de 1930 nas costas da Baía de São Francisco, usaram uma conexão de satélite durante meses para manobrar o SD 1045 e quatro navios irmãos em furacões do Atlântico Norte. Os barcos eram frequentemente apanhados em crise e recuados pelas poderosas correntes oceânicas que contornavam a costa leste dos Estados Unidos. Em agosto daquele ano, um navio irmão, SD 1031, entrou com sucesso na tempestade tropical Henri, mas apenas em seus estágios iniciais. Faltando algumas semanas para a temporada de furacões de 2021, o SD 1045 parecia ser a última oportunidade de colocar um Saildrone dentro de um grande furacão, onde tentaria coletar dados que poderiam ajudar os cientistas a desenvolver uma compreensão mais sofisticada de por que a intensidade de tais tempestades aumentou no último meio século.

À medida que as alterações climáticas se aceleraram, as temperaturas atmosféricas e oceânicas mais quentes aumentaram a probabilidade de um furacão evoluir para uma tempestade de categoria 3 ou superior em 8% por década. Embora o número total de ciclones tropicais – incluindo “tufões” e “ciclones” – em todo o mundo tenha diminuído ao longo do último século, no Atlântico Norte mais furacões de categoria 4 e 5 atingiram a costa dos Estados Unidos entre 2017 e 2021 do que em 1963. até 2016. Globalmente, o número de grandes furacões, incluindo uma nova geração de tempestades ultraintensas de categoria 5 com ventos de pelo menos 300 km/h, poderá aumentar em 20 por cento nos próximos 60 a 80 anos. Os rastros de tempestades antes estabelecidos estão mudando simultaneamente à medida que os furacões duram mais e penetram mais profundamente na terra. De acordo com um estudo de 2021 realizado por pesquisadores da Universidade de Yale, as águas mais quentes em breve atrairão tempestades extremas também para o norte, ameaçando inundar cidades densamente povoadas como Washington, DC; Nova Iorque; Providência, RI; e Boston.

As tempestades atingem agora um nível elevado do mar, inundando as costas com paredes de água com mais de 7,5 metros de altura (furacão Katrina, 2005). Como uma atmosfera mais quente pode reter mais humidade, as tempestades podem agora despejar mais de 60 polegadas de chuva numa única região (furacão Harvey, 2017). Os furacões sobre os Estados Unidos também diminuíram mais de 15% desde 1947, contribuindo para um aumento de 25% nas chuvas locais. Um exemplo de como as forças combinadas das alterações climáticas, como a subida do nível do mar e as tempestades mais intensas, estão a esmagar as costas, de acordo com Kerry Emanuel, do Instituto de Tecnologia de Massachusetts: se a supertempestade Sandy tivesse ocorrido em 1912, em vez de 2012, poderia não ter ocorrido. inundaram Lower Manhattan.

Os humanos nem sempre se estabeleceram de uma maneira tão desconectada do planeta: sobreponha os rastros de tempestades dos últimos dois séculos em um mapa do mundo e você notará como, ao longo da história, a maioria das grandes cidades foram construídas fora de seu alcance. À medida que esse alcance e intensidade crescem mais e mais rapidamente do que em qualquer momento dos últimos três milhões de anos, outra realidade torna-se dolorosamente evidente: a civilização não pode realocar-se como antes, deixando milhões de pessoas na mira de tempestades severas com pouco a fazer. nenhuma resiliência, aviso ou mesmo plano.

Em risco no continente americano estão 60 milhões de residentes costeiros, do Texas ao Maine. Ao longo das costas do Golfo e do Atlântico, você encontrará uma dúzia de grandes cidades litorâneas, milhares de cidades costeiras, metade do negócio de refino de petróleo do país e grandes infra-estruturas como rodovias, aeroportos, linhas ferroviárias de carga e grande parte da indústria naval, que é já apoiado globalmente por questões de cadeia de abastecimento, uma vez que transporta, por tonelagem, 90% de todo o comércio através do oceano. Uma análise recente da NPR dos dados do National Hurricane Center revelou que 720.000 residentes de Miami, Washington e Nova Iorque correm o risco de serem inundados pela subida do nível do mar e pelas tempestades. Só nas últimas quatro décadas, os furacões custaram aos Estados Unidos mais de 1,1 biliões de dólares e quase 7.000 vidas. Até ao final do século, poderão custar aos Estados Unidos mais de 100 mil milhões de dólares anuais.