Mikel Arteta prepara o Arsenal reconstruído para outra chance no Manchester City

O técnico do Arsenal aceita que sua equipe 'deu confiança ao City' na temporada passada, mas quer marcar cedo em Wembley

Ele mesmo admitiu que Mikel Arteta levou algum tempo para fazer amizade com o rosto que o encarava enquanto ele conquistava a corrida pelo título da temporada passada. As primeiras semanas do verão foram um período de intenso autoexame e, sempre perfeccionista, ele exigia total certeza de que gostava do que via.

“A primeira coisa que você precisa fazer é se olhar no espelho e entender: 'OK, há algo que você deveria ter feito melhor, feito diferente?' E se for esse o caso, aprenda com isso”, disse ele. “E então julgue a si mesmo: você é a pessoa certa para impulsionar o clube, a equipe, da maneira que deseja e tem a energia e a crença de que deseja fazer isso?”

São questões extraordinárias para um gestor numa curva ascendente tão indubitável. Mas eles falam da pressão que Arteta sente para corrigir a trajetória árida do Arsenal, que equivalerá a duas décadas sem alcançar a supremacia doméstica se não conseguir liderar a pilha desta vez. Foi necessária “uma grande reflexão”, disse ele, antes de decidir pelo “sim” definitivo. Ele se sente pronto para jogar novamente e a imagem mais clara de sua escalação ajustada será visível em Wembley, no domingo.

Ninguém sonharia em ler muito sobre o resultado de um Community Shield: apenas um dos últimos 12 vencedores da final tornou-se campeão nove meses depois. No entanto, no que diz respeito aos enquadramentos para a nova temporada, esta ocasião em particular parece adequada. Ele continua o confronto que dominou 2022-23 e não é um território ruim para o Arsenal se encontrar aninhado. O palco pode tradicionalmente ser destinado a um confronto entre os detentores do título e os vencedores da FA Cup, mas a edição deste ano marca imediatamente duas equipes fora como os lados para bater.

Arteta tende a ser meticulosamente determinado a remover a dor dos jogos contra outros competidores; ele detesta ser inserido na história e tem um medo quase patológico de virar manchete. Foi revelador, então, que ele permitiu brevemente que sua guarda baixasse quando questionado se havia uma pitada de motivação adicional desta vez. O City venceu nove dos 10 encontros contra uma equipa do Arteta, perdendo apenas o primeiro deles, na semifinal da FA Cup 2020, e isso dói antes mesmo de o fator Pep Guardiola ser inserido.

“Sim, é hora de fazer isso”, ele exclamou. Portanto, os olhos serão naturalmente atraídos para saber se o Arsenal consegue. Até Gabriel Jesus sofrer uma lesão no joelho que o afastará por várias semanas, este foi o mais sereno dos preparativos, com £ 200 milhões de negócios sendo concluídos enquanto alguns de seus colegas ainda estavam anotando prioridades de transferência. A clareza do Arsenal é invejável e a sua visão pode tornar-se ainda mais definida se conseguir marcar cedo.

Talvez uma vitória gerasse o maior intangível que Arteta sentiu que faltou ao Arsenal durante a primavera, quando as pernas começaram a parecer pesadas e as lesões defensivas levaram a lapsos antes impensáveis. O impulso, ele acredita, simplesmente lhes escapou na hora da morte. “Nos momentos-chave, quando deveria ter acontecido para um lado, não aconteceu para nós”, disse ele. “Foi um, dois, três e depois perdemos o ímpeto. [Cidade] ganhou impulso. Isso mudou muito. Então você está falando de uma equipe que tem capacidade de vencer 25 jogos seguidos, então a última coisa que eles precisam é de impulso e crença. Nós demos isso a eles.”

Não há pontos em disputa neste fim de semana, mas desferir o menor golpe nesta fase inicial dificilmente poderia ser negativo. Arteta rejeitou a ideia de que o City está chegando ao fim de um ciclo, com as saídas de Ilkay Gündogan e Riyad Mahrez aparentemente comprometendo a mão de Guardiola enquanto outros jogadores importantes envelhecem, ressaltando que já ouviu isso muitas vezes antes.

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Ele também sabe que o Arsenal está passando por uma recalibração própria. Poucos que conhecem o personagem de Declan Rice duvidariam que ele possa lidar com um preço de £ 105 milhões, mas a perda de Granit Xhaka, em particular a versão que melhorou dramaticamente nos últimos dois anos, exige uma reestruturação na casa de máquinas. Rice pode ter mais oportunidades de atacar do que um time bastante cauteloso do West Ham, mas não há garantia de que uma área tão fundamental da equipe irá clicar instantaneamente.