O longo e lento caminho de recuperação de uma criança após um tiroteio

NOVA IORQUE – Era hora da história. Duas crianças de 2 anos estavam sentadas em cadeiras em miniatura encostadas a uma mesa em miniatura no Hospital Infantil Blythedale, em Valhalla, Nova York, ouvindo atentamente.

“Temos tantos animais que têm vaias em nosso livro”, disse uma mulher de cabelos castanhos em voz monótona, segurando um livro chamado “Tudo Melhor!”

“Sinta-se melhor, cachorrinho”, disse uma das crianças, uma menina com sete tranças, enquanto colocava um adesivo vermelho de band-aid na pata de um cachorro do livro.

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A menina, Catherine Arias, estava se recuperando de um ferimento muito real e muito mais grave. Em janeiro de 2022, a poucos dias de seu primeiro aniversário, ela foi pega no fogo cruzado de um tiroteio em frente a uma farmácia no bairro do Bronx, na cidade de Nova York. A bala penetrou no lado esquerdo do cérebro, deixando-a com uma lesão traumática e fraqueza no lado direito do corpo. Mais de um ano e meio depois, ela ainda precisa de cinco dias de terapia por semana para melhorar sua capacidade de comer, falar e se movimentar.

Este mês, os procuradores federais anunciaram a detenção de dois homens ligados ao tiroteio de Catherine, um alívio para os seus pais, que lutaram durante meses para aceitar a calamidade.

“Comecei a chorar – não consegui falar depois disso”, disse Gregory Arias, pai de Catherine.

“Foi como um choro seco”, disse Miraida Gomez, sua mãe. “O choro que não consegui processar tudo o que passamos foi o choro que tive naquela manhã.”

O tiroteio e as suas consequências – tratamento médico dispendioso para Catherine, preocupação com a saúde emocional das suas duas irmãs mais velhas, comparecimento dos homens acusados ​​ao tribunal – deixaram a família com emoções complicadas e contraditórias.

Gomez e Arias, namorados no ensino médio, têm laços profundos com o Bronx, onde nasceram e foram criados. Eles estavam bem conscientes da violência que pode assolar sua vizinhança.

Catherine foi uma das 56 crianças baleadas no Bronx no ano passado, o maior número de qualquer parte da cidade, segundo dados do Departamento de Polícia de Nova York. Seu ferimento e seu longo caminho para a recuperação são um lembrete sombrio das consequências da violência armada em toda a cidade, que alteram a vida, mesmo quando os tiroteios não são fatais.

No entanto, Gomez, uma assistente social, viu-se a debater-se com algo que se aproximava da simpatia pelos homens detidos, perguntando-se o que faltava nas suas infâncias que os tinha levado às ruas.

Mesmo assim, os pais de Catherine estão ansiosos por proporcionar uma vida muito melhor aos seus próprios filhos e agora estão a poupar dinheiro para se mudarem do Bronx – para fora da cidade.

'Estou vendo a morte'

Em 19 de janeiro de 2022, Gomez havia terminado o trabalho e estava planejando com entusiasmo a primeira festa de aniversário de Catherine na casa de sua mãe. Ela havia decidido o tema – dinossauros rosa e roxos – e estava terminando a lista de convidados e o cardápio.

Seu marido chegou para buscá-la e ao bebê depois de seu turno como entregador de uma empresa de gás industrial, e eles fizeram uma rápida parada para obter uma receita na Farmácia Leroy, na East 198th Street.

“Tranque as portas para o caso de tentarem roubar a mim e a Catherine”, Gomez, 34, lembra-se de ter dito a ele na parte de trás do carro, onde o bebê estava cochilando.

Arias, 35 anos, foi direto até os fundos da farmácia para pegar o medicamento. A loja estava barulhenta e lotada de pessoas usando máscaras para se protegerem do COVID-19. Ele esperou na fila.

Do lado de fora, homens armados espreitavam, tentando proteger o território onde vendiam cocaína, segundo promotores federais.

Houve um, dois, três tiros e depois o som de algo batendo na janela do Nissan da família.

Gomez aprendeu desde muito jovem a “parar e cair”, não apenas em caso de incêndio, mas também em caso de tiroteio. Ela foi pegar Catherine da cadeirinha do carro para que ambas pudessem se esconder atrás do banco do motorista, mas encontrou o corpo de seu bebê “cheio de sangue”.